A Importância da Água Subterrânea
Bombeamento de água subterrânea para irrigação. Foto de David E. Burt, U.S. Geological Survey, domínio público.
Água Subterrânea e Humanidade
A água subterrânea é um suprimento vital de água para a humanidade. A água subterrânea fornece água potável total ou parcialmente para até 50% da população mundial e representa 43% de toda a água usada para irrigação. No mundo todo, 2,5 bilhões de pessoas dependem exclusivamente dos recursos de água subterrânea para satisfazer suas necessidades básicas diárias de água.
A população da Terra, de quase 8 bilhões em 2020, deve atingir 11 bilhões até 2100. Os humanos terão que aprender a produzir alimento suficiente sem destruir o solo, a água e o clima. Isso tem sido chamado de o maior desafio que a humanidade enfrentou. A gestão sustentável da água subterrânea está no cerne da solução. O entendimento científico e o manejo adequado do lençol freático são essenciais, pois a água subterrânea pode aliviar o problema se buscarmos seu uso e reposição responsáveis.
Água subterrânea e a Terra
Embora escondida sob a superfície da Terra, a água subterrânea compõe 99% da água doce líquida da Terra e desempenha um papel importante no ciclo da água. Rios, lagos e áreas úmidas são manifestações superficiais da água subterrânea, trocando fluxo com o reservatório de água subterrânea que os alimenta quando precisam de água e absorve parte do fluxo quando há excesso de água superficial.
A água subterrânea também controla muitas características na superfície da Terra. A profundidade do lençol freático é parcialmente responsável por diferentes espécies de plantas ocuparem posições distintas ao longo das encostas de colina para vale, já que apenas as plantas tolerantes à seca podem viver em encostas secas e plantas tolerantes à água vivem próximas a riachos. A dissolução de rochas carbonatadas pelo fluxo de água subterrânea cria cavernas e dolinas. Em ambientes desérticos, a descarga de água subterrânea forma oásis, que fornecem habitats para animais e plantas.
Oásis na Líbia parte do Saara. Foto de Sfivat, domínio público.
Poça d’água e leito de rio seco resultante da retirada de água subterrânea. Foto de David Armstrong, U.S. Geological Survey, domínio público.
Água subterrânea em risco
Medições científicas modernas mostram que muitos dos principais aquíferos (reservatórios de água subterrânea) do mundo estão sendo esgotados. Esse esgotamento pode levar à diminuição do fluxo de rios, secamento de nascentes ou áreas úmidas, perda de vegetação, queda do nível da água em poços e subsidência do solo. Outra ameaça à água subterrânea é a poluição resultante da atividade humana, gerando produtos químicos e resíduos que vazaram para o subsolo. A poluição degrada a qualidade da água subterrânea e representa uma ameaça à saúde humana e ecológica.
À medida que a população humana cresce, haverá mais demanda pela água subterrânea, um recurso vasto, mas finito. A necessidade de compreender nossos sistemas de água subterrânea e de gerenciá-los de forma cuidadosa dentro das limitações do ciclo hidrológico é maior do que nunca.
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