本书讨论了使用环境示踪剂和环境同位素来识别地下水来源和量化地下水补给、排放、流动和混合速率。其目标是以一种没有同位素或其他环境示踪剂使用背景的地下水专业人员易于理解和欣赏的形式展示这些技术的应用。目的是提高对这些工具潜力的认识。
对于大多数示例，这些技术都得到了成功应用。然而，并非所有研究都如此成功。本书的结尾讨论了导致研究失败的各种示踪剂的一些局限性。
本书重点介绍了提供有关地下水停留时间信息的技术，因为这些技术有助于估计地下水流速。本书的重点是饱和区和水量而不是质量，因此本书没有讨论使用化合物特异性同位素技术来确定人为污染的来源、地球化学反应和途径、土壤蒸发或植物水分利用率。尽管其中一些示例展示了如何将停留时间指示器与污染物浓度的测量结合使用，以确定羽流移动的速率或污染物浓度随时间的变化。
同位素和环境示踪剂在地下水科学中的应用越来越广泛，本书旨在促进这种增加的使用继续进行。