La ciencia de las aguas subterráneas es compleja y se necesitan muchos tipos de información para una comprensión integral. Sin embargo, la información más importante es la carga hidráulica, que es simplemente la elevación de la superficie del agua en un pozo en relación con un datum de elevación específico, como el nivel del mar. Cuando la carga se combina con propiedades geológicas básicas, como la conductividad hidráulica, se puede inferir mucho sobre la dirección del flujo de agua subterránea, y este es un punto de partida para investigar todo tipo de situaciones de agua subterránea.
Este libro se presenta en un formato de «módulo de aprendizaje» en el que los fundamentos de la ley de Darcy, la carga hidráulica, el gradiente hidráulico y los contornos potenciométricos se presentan de una manera conceptual y visual que transforma la intuición en conocimiento utilizando matemáticas mínimas.
Se hace hincapié en el flujo constante y saturado para mostrar cómo la distribución de la carga y los gradientes dentro de la zona saturada del subsuelo están influenciados por la variabilidad de la conductividad hidráulica y los límites del dominio del flujo. Se utilizan diagramas simples, cada uno de los cuales representa un rompecabezas visualizado, de modo que después de estudiar la secuencia de rompecabezas y los ejercicios intercalados de la misma forma, el estudiante tiene la base necesaria para visualizar los patrones de flujo de agua subterránea e interpretar las mediciones de la elevación del nivel del agua en pozos de sistemas de agua subterránea en el campo.