Los isótopos estables de hidrógeno y oxígeno en la molécula de agua pueden proporcionar información sobre el movimiento del agua que la química y los métodos físicos (niveles de agua, etcétera) a veces no pueden. Ya sea en la atmósfera, la biosfera, la hidrosfera o la geosfera, las composiciones de isótopos estables se pueden utilizar para rastrear los flujos de agua, a veces cuantitativamente. Estos flujos incluyen los pasos clave como la evaporación, la condensación, la precipitación, la recarga, la transpiración y la descarga en manantiales o pozos.
El libro comienza explicando qué son los isótopos, cómo se comportan (fraccionamiento, destilación, etc.) y cómo se miden y reportan en la notación delta. A continuación, siguen las secciones sobre el cálculo y la importancia de las líneas de agua meteóricas, los efectos isotópicos como el efecto de la temperatura o la altitud, el uso del parámetro de exceso de deuterio y métodos como el balance de masa y la separación de hidrogramas. Se incluyen varios estudios de caso para ilustrar la aplicación a problemas como la estimación de la recarga, la fuga de agua superficial a las aguas subterráneas y el tiempo de residencia de las aguas subterráneas. Por último, hay algunos consejos sobre el muestreo de agua para isótopos estables y algunos ejercicios con respuestas trabajadas.
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