A água subterrânea representa 99% da água doce líquida da Terra e é vital para o sustento de rios, lagos, pântanos e sistemas ecológicos. No entanto, poucas pessoas veem a água subterrânea porque ela está escondida sob a superfície da terra. Para superar essa “ocultação”, este livro convida o leitor a pensar sobre a água doce da Terra de uma nova maneira, para imaginar que toda a água superficial que vemos em rios, lagos e pântanos é apenas a ponta do vasto reservatório de água doce da Terra; isto é, apenas a “ponta do iceberg” com a parte oculta do “iceberg” sendo água subterrânea líquida em vez de gelo.
A água subterrânea molda a Terra por meio de intemperismo e processos geomorfológicos. Rios, lagos e pântanos são manifestações superficiais de águas subterrâneas, trocando fluxo com o reservatório de água subterrânea que os alimenta quando precisam de água e retira parte de seu fluxo quando a água superficial está presente em excesso. Este livro chama a atenção para as maneiras pelas quais a água superficial que podemos ver está conectada e apoiada pelo reservatório oculto de água subterrânea que está continuamente fluindo e reabastecendo o ciclo hidrológico.
Este fluxo contínuo de água subterrânea é um grande e lento reservatório de água doce (em seus reinos mais rasos), que reage quimicamente com materiais geológicos ao longo de seus caminhos de fluxo e faz interface com os sistemas de transporte de água dos rios e da atmosfera. Este vasto reservatório de água subterrânea serve como: 1) um regulador do ciclo hidrológico da água doce, mediando o fluxo das águas superficiais continentais; 2) uma fábrica de produtos químicos e correia transportadora para processar o material da Terra e transportá-lo dos continentes para os oceanos; 3) um repositório/planta de processamento de resíduos; e 4) um sistema global de suporte à vida.
A população da Terra de quase 8 bilhões em 2020 deve chegar a 11 bilhões até 2100. Os humanos terão que aprender a produzir alimentos suficientes sem destruir o solo, a água e o clima. Este tem sido chamado de o maior desafio que a humanidade já enfrentou. A gestão sustentável das águas subterrâneas está no centro da solução. A compreensão científica e a gestão adequada das águas subterrâneas são essenciais, porque as águas subterrâneas podem aliviar o problema se buscarmos seu uso responsável e reabastecimento por meio de uma melhor governança.