A ciência das águas subterrâneas é complexa e muitos tipos de informações são necessários para uma compreensão abrangente. No entanto, a informação mais importante é a carga hidráulica, que é simplesmente a elevação da superfície da água em um poço em relação a um dado de elevação especificado, como o nível do mar. Quando a carga é combinada com propriedades geológicas básicas, como a condutividade hidráulica, muito pode ser inferido sobre a direção do fluxo da água subterrânea, e este é um ponto de partida para investigar todos os tipos de situações de água subterrânea.
Este livro é apresentado em formato de “módulo de aprendizagem” em que os fundamentos da lei de Darcy, carga hidráulica, gradiente hidráulico e contornos potenciométricos são apresentados de maneira conceitual e visual que transforma a intuição em conhecimento usando matemática mínima.
A ênfase está no fluxo constante e saturado para mostrar como a distribuição da carga e os gradientes dentro da zona saturada da subsuperfície são influenciados pela variabilidade da condutividade hidráulica e pelos limites do domínio do fluxo. São utilizados diagramas simples, cada um representando um quebra-cabeça visualizado para que, após estudar a sequência de quebra-cabeças e os exercícios intercalados da mesma forma, o aluno tenha a base necessária para visualizar os padrões de fluxo de água subterrânea e interpretar medições de elevação do nível da água em poços de sistemas de águas subterrâneas no campo.