Este livro aborda o uso de traçadores ambientais e isótopos ambientais para identificar fontes de água subterrânea e quantificar as taxas de recarga, descarga, fluxo e mistura de águas subterrâneas. Seu objetivo é apresentar a aplicação das técnicas de uma forma que possa ser facilmente compreendida e apreciada por profissionais de águas subterrâneas que não têm experiência no uso de isótopos ou outros traçadores ambientais. O objetivo é aumentar a conscientização sobre o potencial dessas ferramentas.
Para a maioria dos exemplos, as técnicas foram aplicadas com sucesso. No entanto, nem todos os estudos são tão bem-sucedidos. Algumas das limitações dos vários traçadores que contribuem para estudos fracassados são discutidas no final deste livro.
Neste livro, é dada ênfase a técnicas que fornecem informações sobre os tempos de residência das águas subterrâneas, pois facilitam a estimativa das taxas de fluxo das águas subterrâneas. O foco está na zona saturada e na quantidade de água, e não na qualidade, portanto, este livro não aborda o uso de técnicas isotópicas específicas de compostos para determinar fontes de contaminação antropogênica, reações e caminhos geoquímicos, evaporação do solo ou taxas de uso de água pelas plantas. Embora alguns dos exemplos demonstrem como os indicadores de tempo de residência foram usados em conjunto com a medição da concentração de contaminantes para determinar as taxas de movimento da pluma ou mudanças nas concentrações de contaminantes ao longo do tempo.
Isótopos e traçadores ambientais estão sendo usados mais amplamente na ciência das águas subterrâneas, e este livro visa facilitar a continuação desse uso crescente.