Homenaje a John D. Bredehoeft (1933-2023), pionero y líder en la ciencia de las aguas subterráneas

El 1 de enero de 2023, John Bredehoeft falleció tranquilamente en su casa en Sausalito, California, acompañado por familiares. El mundo de la ciencia de las aguas subterráneas perdió a un pionero y líder que sentó las bases del conocimiento y las técnicas que hoy en día se utilizan habitualmente.

El Dr. Bredehoeft dedicó 32 años al servicio público en el Servicio Geológico de los Estados Unidos como científico investigador, jefe del programa de investigación hídrica y jefe de la región occidental de la División de Recursos Hídricos. En 1995, se jubiló del USGS y fundó la consultora Hydrodynamics Group. El Dr. Bredehoeft se dedicó a la ciencia de las aguas subterráneas durante toda su vida. En 2020, él y el Dr. Leonard F. Konikow coescribieron el libro Underground Water Resource Development, publicado por The Underground Water Project.

En la década de 1970, cuando los hidrólogos de aguas subterráneas aún utilizaban modelos analógicos, el Dr. Bredehoeft y su colega, el Dr. George F. Pinder, fueron pioneros en el desarrollo de modelos informáticos para simular el flujo de aguas subterráneas (Pinder y Bredehoeft, 1970) y el transporte de contaminantes (Bredehoeft y Pinder, 1973). La colaboración con el Dr. Robert A. Young produjo uno de los primeros ejemplos de acoplamiento de un modelo hidrológico con un modelo conductual-económico para analizar la economía de la agricultura irrigada (Bredehoeft y Young, 1983). El Dr. Bredehoeft también desarrolló muchas técnicas novedosas para determinar cantidades difíciles de medir, como el uso de perfiles de temperatura en pozos para estimar el flujo vertical a través de acuíferos (Bredehoeft y Papadopulos, 1965), la prueba de presión-pulso para medir las propiedades hidráulicas de rocas compactas (Bredehoeft y Papadopulos, 1980), y el uso de marea de tierra para estimar el almacenamiento específico del acuífero (Bredehoeft, 1967).

El Dr. Bredehoeft fue uno de los pocos científicos de la Tierra que comprendió el papel de los fluidos en los procesos geológicos antes de que el tema fuera ampliamente reconocido. Él y sus colegas del USGS llevaron a cabo el ahora famoso experimento de Rangely (Colorado), utilizando la inyección de fluidos para crear y controlar terremotos (Raleigh et al., 1976). Fue de los primeros en utilizar la fracturación hidráulica para determinar el estado de la tensión en la Tierra (Bredehoeft et al., 1976). Su investigación en sistemas regionales de flujo de aguas subterráneas reveló la naturaleza de la distribución de la salmuera (Bredehoeft et al., 1963), la presión excesiva del fluido (Bredehoeft y Hanshaw, 1968), la presión subnormal del fluido (Belitz y Bredehoeft, 1988) y el papel de las capas confinantes (Bredehoeft et al., 1983).

Por sus contribuciones científicas, el Dr. Bredehoeft recibió numerosos reconocimientos, incluyendo la Medalla Horton de la Unión Geofísica Americana, la Medalla Penrose de la Sociedad Geológica de América, el Premio M. King Hubbert de la Asociación Nacional de Aguas Subterráneas y la membresía en la Academia Nacional de Ingeniería.

Sin embargo, al no ser una persona que se detuviera en sus logros, le habría complacido que lo honráramos educándonos a nosotros mismos mediante el estudio de algunas de sus publicaciones innovadoras.

Referencias y lecturas adicionales

Belitz, Kenneth y J. D. Bredehoeft, 1988, Hidrodinámica de la cuenca de Denver: Explicación de las presiones de fluidos subnormales, boletín de la AAPG, v. 72, no. 11, pp. 1334-1359, doi:10.1306/703C999C-1707-11D7-8645000102C1865D.

Bredehoeft, J. D., 1967, Respuesta de los sistemas acuíferos de pozos a las mareas de la Tierra, Journal of Geophysical Research, v. 72, no. 12, p. 3075-3087, doi:10.1029/JZ072i012p03075.

Bredehoeft, J. D., C. R. Blyth, W. A. White y G. B. Maxey, 1963, Posible mecanismo para la concentración de salmueras en formaciones subsuperficiales, AAPG Bulletin v. 47, no. 2, pp. 257-269, doi:10.1306/BC743983-16BE-11D7-8645000102C1865D.

Bredehoeft, J. D., y B. B. Hanshaw, 1968, Sobre el mantenimiento de presiones anómalas de fluidos: I. Secuencias sedimentarias gruesas, Boletín de la Geological Society of America, vol. 79, nº 9, pp. 1097-1106, doi:10.1130/0016-7606(1968)79[1097:OTMOAF]2.0.CO; 2.

Bredehoeft, J. D., C. E. Neuzil y P. C. D. Milly, 1983, Flujo regional en el acuífero de Dakota: un estudio del papel de las capas de confinamiento, U. S. Geological Survey Water-Supply Paper 2237, doi:10.3133/wsp2237.

Bredehoeft, J. D., e I. S. Papadopulos, 1965, Tasas de movimiento vertical de agua subterránea estimadas a partir del perfil térmico de la Tierra, Water Resources Research, v. 1, no. 2, pp. 325-328, doi:10.1029/WR001i002p00325.

Bredehoeft, J. D., y S. S. Papadopulos, 1980, Un método para determinar las propiedades hidráulicas de formaciones compactas, Water Resources Research, v. 16, no. 1, pp. 233-238, doi:10.1029/WR016i001p00233.

Bredehoeft, J. D., y G. F. Pinder, 1970, Análisis digital del flujo de área en sistemas de aguas subterráneas multiacuíferos: un modelo cuasi tridimensional, Water Resources Research, v. 6, no. 3, pp. 883-888, doi:10.1029/WR006i003p00883.

Bredehoeft, J. D., y G. F. Pinder, 1973, Transporte masivo en aguas subterráneas que fluyen, Water Resources Research, v. 9, no. 1, pp. 194-210, doi:10.1029/WR009i001p00194.

Bredehoeft, J. D., R. G. Wolff, W. S. Keys y Eugene Shuter, 1976, Fracturación hidráulica para determinar el campo de tensión in situ regional, Piceance Basin, Colorado, Boletín de la Sociedad Geológica de América, v. 87, no. 2, pp. 250-258, doi: 10.1130/0016-7606(1976)87<250:HFTDTR>2.0.CO; número arábigo

Bredehoeft, J. D., y R. A. Young, 1983, Uso conjunto de agua subterránea y superficial para la agricultura de regadío: aversión al riesgo, Water Resources Research, v. 19, no. 5, pp. 1111-1121, doi:10.1029/WR019i005p01111.

Konikow, L. F. y J. D. Bredehoeft, 2020, Desarrollo de recursos de agua subterránea: efecto y sostenibilidad, The Groundwater Project, Guelph, Ontario, Canadá. https://gw-project.org/books/groundwater-resource-development/

Raleigh, C. B., J. H. Healy y J. D. Bredehoeft, 1976, Un experimento en el control de terremotos en Rangely, Colorado, Science, v. 191, no. 4233, pp. 1230-1237, doi:10.1126/science.191.4233.1230.