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Muchas situaciones de aguas transfronterizas en Canadá se encuentran en situaciones relativamente remotas en las que la comprensión de los acuíferos de agua subterránea es escasa o inexistente, aunque en muchas situaciones existen presiones de desarrollo actuales o pendientes de desarrollo sobre acuíferos y usos de aguas subterráneas sensibles. Este fue el contexto en el que se enfrentaron los negociadores del Acuerdo Bilateral de Gestión del Agua de la Cuenca del Río Mackenzie entre Alberta y los Territorios del Noroeste, que se concluyó en 2015, y por quienes lo han implementado desde entonces.
El acuerdo resultante es uno de los acuerdos más completos de su tipo en todo el mundo, ya que se ocupa simultáneamente de la cantidad de agua, la calidad del agua, las aguas subterráneas, la biología, las fuentes atmosféricas de contaminación y la integridad ecológica general. También es único en su reconocimiento de que los pueblos indígenas pueden y deben hacer contribuciones importantes para mejorar la gestión bilateral del agua en áreas remotas de este tipo.
Las disposiciones sobre aguas subterráneas del acuerdo reconocen la importancia crítica de proteger la calidad y cantidad de las aguas subterráneas, no solo debido a los probables usos humanos futuros, sino también porque las aguas subterráneas sustentan humedales, arroyos, lagos y otras aguas superficiales. Por lo tanto, el acuerdo se basa en un enfoque de gestión basado en los riesgos, que es muy prospectivo, diseñado para anticiparse a problemas futuros y evitar que ocurran antes de que sea demasiado tarde.