الجزيئات الموجودة في الغاز في حركة حرارية ثابتة وفوضوية. نظرا لأن الجزيئات حرة في الحركة ، فإن الجزيئات المكونة تختلط وتتصطدم ببعضها البعض وتصطدم بالجسيمات التي قد تكون جزءا لا يتجزأ من الغاز. إذا كان تركيز مكون معين غير منتظم ، فهناك حركة إجمالية لهذا المكون من مواقع التركيز العالي نحو المواقع ذات التركيز المنخفض. هذه الحركة الكلية هي انتشار ويمكن أن تعزى إلى الاختلافات في الضغط الجزئي أو الجهد الكيميائي ، وكذلك التركيز.
لا يقاوم انتشار مكون معين في أنظمة خالية من أي أسطح صلبة (مثل حبيبات الرمل أو الجدران) إلا عن طريق الاصطدام بجزيئات ذات كتلة مختلفة. تتجلى مقاومة الانتشار الناشئة عن تصادمات الجزيئات الجزيئية على المستوى الجزيئي على المقياس العياني كمعامل الانتشار الجزيئي الذي يظهر في قانون فيك. الانتشار في غاز يحتل وسط مسامي يتعرض لمقاومة إضافية تعزى إلى تصادم الجزيئات والجسيمات. تتجلى مقاومة الانتشار الناشئة عن تصادمات الجزيئات الجسيمية المعقدة وغير الحلة على النطاق الجزيئي على المقياس العياني كمعامل انتشار كنودسن.
تدعم المفاهيم المذكورة أعلاه المعادلات في هذا الكتاب للتدفق أحادي البعد لمكونات غاز ثنائي مثالي متساوي الحرارة في الوسائط المسامية. يتم تقديم تفسيرات لقانون جراهام ، والانتشار الذي أدى إلى تدفق الغاز السائب غير اللزج ، ولماذا من المتوقع توقع تدرجات الضغط الناتجة عن الانتشار في معظم الإعدادات الميدانية. تتضمن المعادلة المعروضة هنا للانتشار المكون المتأثر بتدرج ضغط الطور (ما يسمى بانتشار الضغط) كلا من معاملات الانتشار الجزيئي ومعاملات كنودسن ، حتى عندما يكون انتشار كنودسن غير مهم. هذه النتائج وغيرها فريدة من نوعها للانتشار في المواد الصلبة المسامية ولا تتبع من معالجة قانون فيك المعتادة للانتشار.