«El desarrollo de aguas subterráneas necesita tecnología adecuada de perforación y bombeo, así como energía relativamente barata y fácil de obtener.» (CUSTODIO, 2010)
Una de nuestras charlas en el 1er Evento del Proyecto de Aguas Subterráneas trata sobre Aguas Subterráneas y Uso Intensivo. El uso sostenible del agua subterránea es uno de los temas más importantes a los que nos enfrentamos, ya que se espera que la población terrestre, de casi 8.000 millones en 2020, alcance los 11.000 millones para 2100. Los humanos tendrán que aprender a producir suficiente alimento sin destruir el suelo, el agua y el clima. La gestión sostenible de las aguas subterráneas está en el centro de la solución.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO, 2015), el mundo enfrentará un déficit de suministro hídrico de aproximadamente el 40% para 2030, suponiendo que la tasa actual de consumo se mantenga sin cambios. Por lo tanto, la gestión del agua basada en conocimientos científicos y técnicos que considere tanto el agua superficial como el agua subterránea es crucial.
El agua subterránea es especialmente esencial para el consumo humano y, según el Programa Mundial de Evaluación del Agua de las Naciones Unidas – WWAP (2009), es la fuente de aproximadamente la mitad de toda el agua potable en el mundo. Un acuífero puede almacenar un gran volumen de agua y, por tanto, permite su explotación durante largos periodos de baja recarga (WWAP, 2012), pero para que esto sea sostenible se requiere una gestión eficiente del agua. Los acuíferos son los depósitos de agua más fiables y su gestión es esencial para garantizar que el agua extraída se restaure y así preservar este recurso para su uso de futuras generaciones. En algunos casos, las tasas de recarga natural son insuficientes para reponer un acuífero con el uso actual de agua, lo que implica que es necesaria una recarga artificial para garantizar un balance hídrico sostenible. Dado que la degradación del agua está relacionada con la escasez de agua, debe evaluarse objetivamente para que se tomen decisiones de gestión oportunas.
Un artículo en The Guardian del 26 de noviembre de 2020 atestigua que «unas 1.500 millones de personas sufren una grave escasez de agua o incluso sequías, ya que una combinación de colapso climático, creciente demanda y mala gestión ha dificultado cada vez más la agricultura en grandes partes del mundo. (…)La ONU advirtió el jueves que miles de millones de personas sufrirían hambre y una escasez crónica generalizada de alimentos como resultado de la falta de conservación de los recursos hídricos y de la lucha contra la crisis climática». El agua subterránea es un recurso clave para abastecer a la población y ayudar a combatir la escasez de agua, por eso es tan importante gestionarla de forma eficiente y utilizarla correctamente.
Según Manuel Sapiano, CEO de la Agencia de Energía y Agua en Malta, «las tres palabras clave para cualquier política en el sector del agua, especialmente en nuestro país (Malta), son seguridad del suministro, el equilibrio entre oferta y demanda y también protección ambiental». Alrededor del 60% de todo el consumo de agua en Malta es agua subterránea. Los demás recursos provienen principalmente de la desalinización del agua de mar o la reutilización del agua. Allí utilizan túneles horizontales de aguas subterráneas y muchas otras soluciones innovadoras para el suministro de agua.
Además, Custódio (2010) dice «A menudo el agua subterránea es el recurso hídrico local más barato y, en los casos en que no lo es, suele deberse a subvenciones ocultas o a costes no contabilizados de otras fuentes. Sin embargo, el acceso casi sin restricciones a los recursos de aguas subterráneas y la falta de normas de desarrollo, llevadas a cabo por personas y entidades que desconocen las propiedades, características, limitaciones de calidad y relaciones mutuas del acuífero, han llevado, y están generando, problemas, a veces graves, pero aún con grandes reservas y daños ambientales que pueden revertirse, al menos en parte. Para hacer frente a esto y salvar lo que es un activo común, se necesita la gestión de las aguas subterráneas, junto con todos los recursos hídricos, el uso del suelo y la gestión energética. Esto lleva tiempo, quizás más de una o dos generaciones humanas, pero es posible con una combinación de esfuerzos de la administración pública y la implicación y coresponsabilidad de las partes interesadas en aguas subterráneas».
Tanto el Dr. Emilio Custodio como el Dr. Manuel Sapiano serán panelistas en el 1er Evento del Proyecto de Aguas Subterráneas en febrero de 2021. Descubre más, explora los emocionantes ponentes y paneles y inscríbete hoy mismo: https://events.gw-project.org/2021
El mundo necesita agua… ¡agua subterránea!
REFERENCIAS:
Capítulo 14 del libro Repensando el agua y la seguridad alimentaria:
Desarrollo intensivo de aguas subterráneas: una transformación del ciclo del agua, una revolución social, un desafío de gestión por Emilio Custodio: https://www.hydrology.nl/images/docs/ihp/groundwater_governance/Intensive_groundwater_development.pdf
Semana del Agua de El Cairo 2019 – Charla de Manuel Sapiano: https://www.youtube.com/watch?v=tlqhNkSebxo&ab_channel=CairoWaterWeek
The Guardian, 2009 – Más de 3.000 millones de personas afectadas por la escasez de agua, datos
Programas: https://www.theguardian.com/environment/2020/nov/26/more-than-3-billion-people-affected-by-water-shortages-data-shows
Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura: Informe Mundial sobre el Desarrollo del Agua: Agua para un mundo sostenible, 122 pp., 2015.
Programa Mundial de Evaluación del Agua – WWAP: Informe Mundial de Desarrollo del Agua de las Naciones Unidas 3: Agua en un mundo cambiante. París: UNESCO y Londres: Earthscan, 76 pp., 2009.