En 1991, se realizó un experimento en una pluma contaminante muy compleja en el Arsenal de las Montañas Rocosas (RMA) cerca de Denver, Colorado. La contaminación extensa de las aguas subterráneas de la RMA había resultado de la fabricación por parte del Ejército de armas químicas e incendiarias (por ejemplo, mostaza, lewisita, napalm) a mediados de los años 40 y de los agentes nerviosos VX y GB (Sarín) a principios de los años 50. Entre 1952 y 1982, Shell y sus predecesores alquilaron instalaciones en RMA y fabricaron una gama de pesticidas. A mediados de los años 70, se descubrió agua subterránea contaminada fluyendo hacia el norte y noroeste más allá del límite de la base y se encontraron contaminantes en pozos de producción de agua subterránea, aguas superficiales y sedimentos superficiales, lo que provocó daños en las cosechas y muertes de ganado. Dado que muchos de los contaminantes se esperaban que se movieran lentamente en comparación con el flujo de agua subterránea debido a sus interacciones con el suelo, se especuló que esas interacciones se debilitaron y que el transporte de los contaminantes fue «facilitado» por procesos desconocidos dentro de las plumas. El objetivo del experimento era determinar si se estaba produciendo transporte facilitado y, en caso afirmativo, averiguar por qué. La investigación de campo incluyó una prueba de gradiente forzado de dos pozos que implicó el lavado de la pluma entre pozos de inyección y extracción con agua libre de sustancias orgánicas y un periodo posterior de monitorización de la parte lavada del acuífero bajo condiciones de gradiente natural. La parte del gradiente forzado del experimento mostró claramente que todos los contaminantes orgánicos monitorizados migraban a la misma velocidad que el agua subterránea, y las pruebas de laboratorio relacionadas sugirieron que las propiedades de la pluma impedían la absorción de los contaminantes por el suelo.
Recientemente, los autores de este informe (Myller et al., 1992), junto con otros colegas, publicaron un artículo en Underground Water and Monitoring and Remediation (GWMR) que resume los factores que afectan al transporte de contaminantes orgánicos en general y específicamente en RMA, incluyendo durante la parte de gradiente forzado de la investigación de campo. La publicación está disponible en línea en este enlace: http://doi.org/10.1111/gwmr.70028. La publicación de GWMR señala que «añade discusiones sobre sorción y otros estudios de Shell Development Company (1991), resultados analíticos de monitorización RMA y estudios de sorción en laboratorio en la Universidad de Waterloo, ninguno de los cuales estaba incluido ni disponible cuando se redactó el informe de Myller et al. (1992). Este artículo también utiliza información corregida o actualizada y añade perspectivas, cálculos, cifras y debates, incluyendo la consideración de partículas micro y nanoplásticas.» Por estas razones, la publicación de GWMR es una evaluación más completa de los resultados de campo de la RMA. Cuando existen discrepancias entre Myller et al. (1992) y la publicación de GWMR, la publicación de GWMR debe considerarse más precisa.