Em 1991, um experimento foi conduzido em uma pluma contaminante muito complexa no Rocky Mountain Arsenal (RMA), próximo a Denver, Colorado. A contaminação extensa da água subterrânea da RMA resultou da fabricação pelo Exército de armas químicas e incendiárias (por exemplo, mostarda, lewisita, napalm) em meados da década de 1940 e dos agentes nervosos VX e GB (Sarin) no início dos anos 1950. De 1952 a 1982, a Shell e seus predecessores alugaram instalações na RMA e fabricaram uma variedade de pesticidas. Em meados da década de 1970, água subterrânea contaminada foi descoberta fluindo para o norte e noroeste além do limite da base, e contaminantes foram encontrados em poços de produção de água subterrânea, águas superficiais e sedimentos superficiais, levando a danos às plantações e morte de gado. Como muitos dos contaminantes teriam esperado se moverem lentamente em relação ao fluxo de água subterrânea devido às suas interações com o solo, especulava-se que essas interações foram enfraquecidas e o transporte dos contaminantes “facilitado” por processos desconhecidos dentro das plumas. O objetivo do experimento era determinar se o transporte facilitado estava ocorrendo e, em caso afirmativo, descobrir o motivo. A pesquisa de campo incluiu um teste de gradiente forçado de dois poços envolvendo a lavagem da pluma entre poços de injeção e extração com água livre de orgânicos e um período subsequente de monitoramento da porção lavada do aquífero sob condições de gradiente natural. A parte do gradiente forçado do experimento mostrou claramente que todos os contaminantes orgânicos monitorados migravam na mesma taxa que a água subterrânea, e testes laboratoriais relacionados sugeriram que as propriedades da pluma impediam a absorção dos contaminantes pelo solo.
Recentemente, os autores deste relatório (Myller et al., 1992), junto com outros colegas, publicaram um artigo na revista Underground Water and Monitoring and Remediation (GWMR) que resume fatores que afetam o transporte de contaminantes orgânicos de forma geral e especificamente na RMA, inclusive durante a parte de gradiente forçado da pesquisa de campo. A publicação está disponível online neste link: http://doi.org/10.1111/gwmr.70028. A publicação do GWMR observa que “acrescenta discussões sobre sorção e outros estudos da Shell Development Company (1991), resultados analíticos de monitoramento RMA e estudos laboratoriais de sorção na Universidade de Waterloo, nenhum dos quais estava incluído ou disponível quando o relatório de Myller et al. (1992) foi escrito. Este artigo também utiliza informações corrigidas ou atualizadas e acrescenta insights, cálculos, números e discussões, incluindo a consideração de partículas micro e nanoplásticas.” Por essas razões, a publicação do GWMR é uma avaliação mais completa dos resultados de campo da RMA. Onde houver discrepâncias entre Myller et al. (1992) e a publicação da GWMR, a publicação da GWMR deve ser considerada mais precisa.