Everton de Oliveira y Bruna C. Soldera
Un estudio publicado por Mapbiomas en 2021 mostró que la cantidad de superficie terrestre cubierta por agua (agua superficial) en Brasil ha disminuido un 15,7% en los últimos 36 años (un área estimada que es casi del tamaño de Bélgica).
Sin embargo, este estudio solo investigó las aguas superficiales, es decir, el agua que se encuentra sobre el suelo, los depósitos naturales de agua de los continentes, los acuíferos, que almacenan el 98% de toda el agua dulce líquida disponible, no se evaluaron.
La cantidad de agua que actualmente se filtra en el suelo desde la lluvia no está reemplazando el agua que se extrae de estos embalses subterráneos.
Para agravar aún más este problema, el planeta en su conjunto ha estado transfiriendo agua de los continentes a los océanos tras la revolución verde de mediados del siglo XX: entre el 15 y el 25% del aumento del nivel del agua del océano se debe al agua subterránea extraída por pozos que se vacía en aguas superficiales que finalmente desembocan en el océano (Groundwater, 2018).
El ciclo natural del agua ha sido alterado por la acción humana de una manera consistente y peligrosa para las generaciones futuras.
En un reciente editorial para la reconocida revista Groundwater, Warren Wood y John Cherry (2021) destacan la magnitud de este problema y los impactos en la seguridad alimentaria mundial.
El uso del agua y los niveles de los acuíferos no se monitorean adecuadamente en los pozos utilizados para el riego en las principales canastas de alimentos del mundo.
Según las Naciones Unidas, aproximadamente el 40% del riego mundial es agua de pozo y el resto (60%) es agua superficial.
Esta contabilidad ignora la información hidrológica fundamental: aproximadamente la mitad del agua superficial proviene de las aguas subterráneas como flujo base que sustenta los ríos durante la sequía.
Por lo tanto, la cantidad total de agua subterránea utilizada para el riego mundial es del 70% (el 40% de pozos y la mitad del 60% clasificada como agua superficial).
No es casualidad que el tema de la ONU para el agua en 2022 sea «Hacer visible lo invisible», para llamar la atención sobre este gran problema.
La crisis climática es una crisis del agua.
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Brasil no está solo; Este patrón existe en todos los continentes donde hay una alta demanda agrícola y una población concentrada.
Por ejemplo, India es el mayor usuario mundial de aguas subterráneas, eliminando 1/3 del total de agua extraída globalmente de los pozos.
Las consecuencias derivadas de esta alta tasa de bombeo incluyen ríos secos y pozos secos, lo que da lugar a importantes problemas sociales.
Por ejemplo, la Red de Servicios y Actividades de Apoyo a las Cuencas Hidrográficas (WASSAN, por sus siglas en inglés) de la India produjo un documental en el que se informaba que, en 2015, aproximadamente cada 30 minutos un agricultor se suicidaba en la India debido a la insuficiencia de agua subterránea (WASSAN, 2015).
Sin agua, los agricultores no pueden mantener sus cultivos y pagar sus deudas.
En los Estados Unidos, el agua del acuífero de Ogallala, que se encuentra en la región de las Llanuras Altas, está desapareciendo y en algunos lugares se ha secado.
La región suministra al menos una quinta parte de la cosecha agrícola anual total de los Estados Unidos, y si el acuífero se seca, más de 20.000 millones de dólares en alimentos y fibras desaparecerán de los mercados mundiales (Scientific American, 2009).
En Libia, su capital, Trípoli, es abastecida por el mayor proyecto de suministro de pozos conocido por la humanidad, el llamado Gran Río Artificial (Wikipedia, 2022), que en realidad es un acueducto de 2 metros de diámetro que transporta agua durante más de 2.500 km.
Se trata de agua fósil, agua que fue almacenada por la lluvia y la filtración en los acuíferos hace más de 10.000 años.
En resumen, los seres humanos están utilizando de forma insostenible un recurso esencial para la vida.
Junto con nuestro actual uso excesivo de aguas subterráneas está el crecimiento de la población mundial.
Para 2050 se espera que la población mundial aumente a 10 mil millones de personas, un aumento demográfico del 25%.
Cuando se combina con el aumento del nivel de vida que se está produciendo a nivel mundial, esto presenta un aumento dramático en la necesidad de agua, que es esencial para la vida humana.
El agua que bebemos hoy es la misma que bebían los dinosaurios, el planeta tiene la misma cantidad de agua que tenía hace más de 4 mil millones de años.
Los únicos cambios son la forma en que se distribuye esta agua y su calidad.
El estudio de Mapbiomas evaluó solo el agua superficial, pasando por alto el agua subterránea esencial pero «invisible» bajo nuestros pies que sustenta el agua superficial. Se deben tener en cuenta todos los aspectos del sistema hídrico para desarrollar la economía circular del agua necesaria para que los humanos aprendamos a conservar, proteger y sostener nuestros suministros de agua para garantizar un agua adecuada para los seres humanos y los sistemas ecológicos que dependen de ella.