Everton de Oliveira et Bruna C. Soldera
Une enquête publiée par Mapbiomas en 2021 a montré que la surface terrestre recouverte d’eau (eau de surface) au Brésil a diminué de 15,7 % au cours des 36 dernières années (une superficie estimée presque de la taille de la Belgique). Cependant, cette étude n’a étudié que l’eau de surface, c’est-à-dire l’eau située en surface, les réservoirs naturels d’eau des continents, les aquifères, qui stockent 98 % de toute l’eau douce liquide disponible, n’ont pas été évalués. La quantité d’eau qui s’infiltre actuellement dans le sol à cause de la pluie ne remplace pas l’eau prélevée de ces réservoirs souterrains.
Pour aggraver encore ce problème, la planète dans son ensemble a transféré de l’eau des continents vers les océans à la suite de la révolution verte du milieu du XXe siècle : 15 à 25 % de l’élévation du niveau de l’eau des océans provient des eaux souterraines extraites par des puits qui sont vidées dans les eaux de surface qui finissent par s’écouler dans l’océan (Eaux souterraines, 2018).
Le cycle naturel de l’eau a été modifié par l’action humaine de manière constante et dangereuse pour les générations futures. Dans un récent éditorial pour la revue renommée Groundwater, Warren Wood et John Cherry (2021) soulignent l’ampleur de ce problème et ses impacts sur la sécurité alimentaire mondiale. La consommation d’eau et les niveaux de l’aquifère ne sont pas suffisamment surveillés dans les puits utilisés pour l’irrigation des principaux paniers alimentaires du monde. Selon les Nations Unies, environ 40 % de l’irrigation mondiale est constituée d’eau de puits et le reste (60 %) est d’eau de surface. Cette comptabilité ignore les informations hydrologiques fondamentales : environ la moitié de l’eau de surface provient de l’eau souterraine en tant que débit de base qui soutient les rivières en période de sécheresse. Par conséquent, la quantité totale d’eau souterraine utilisée pour l’irrigation mondiale est de 70 % (40 % provenant des puits et la moitié des 60 % classée comme eau de surface). Il n’est pas surprenant que le thème de l’ONU pour l’eau en 2022 soit « Rendre l’invisible visible », afin d’attirer l’attention sur ce problème majeur. La crise climatique est une crise de l’eau.
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Le Brésil n’est pas seul ; Ce schéma existe sur tous les continents où la demande agricole est élevée et la population concentrée. Par exemple, l’Inde est le plus grand utilisateur mondial d’eaux souterraines, retirant un tiers de l’eau totale extraite à l’échelle mondiale des puits. Les conséquences résultant de ce taux élevé de pompage incluent des rivières et des puits asséchés, entraînant d’importants problèmes sociétaux. Par exemple, le Réseau de services et d’activités de soutien aux bassins versants (WASSAN) de l’Inde a produit un documentaire rapportant qu’en 2015, environ toutes les 30 minutes un agriculteur se suicidait en Inde en raison d’un manque d’eau souterraine (WASSAN, 2015). Sans eau, les agriculteurs ne peuvent pas entretenir leurs récoltes ni payer leurs dettes. Aux États-Unis, l’eau de l’aquifère Ogallala, situé dans la région des Hautes Plaines, disparaît et s’est asséchée dans certains endroits. La région fournit au moins un cinquième de la récolte agricole annuelle totale des États-Unis, et si l’aquifère s’assèche, plus de 20 milliards de dollars de nourriture et de fibres disparaîtront des marchés mondiaux (Scientific American, 2009).
En Libye, sa capitale Tripoli est alimentée par le plus grand projet d’approvisionnement en eau connue de l’humanité, le fameux Grand Fleuve Artificiel (Wikipédia, 2022), qui est en réalité un aqueduc de 2 mètres de diamètre transportant de l’eau sur plus de 2 500 km. C’est de l’eau fossile, de l’eau stockée par la pluie et l’infiltration dans les aquifères il y a plus de 10 000 ans. En résumé, les humains utilisent de manière non durable une ressource essentielle à la vie.
Associé à notre surutilisation actuelle des eaux souterraines, la croissance de la population mondiale. D’ici 2050, la population mondiale devrait atteindre 10 milliards de personnes, soit une augmentation démographique de 25 %. Combiné à l’amélioration du niveau de vie mondial, cela représente une augmentation spectaculaire du besoin en eau, essentielle à la vie humaine.
L’eau que nous buvons aujourd’hui est la même que celle que les dinosaures buvaient autrefois, la planète possède la même quantité d’eau qu’il y a plus de 4 milliards d’années. Les seuls changements concernent la façon dont cette eau est distribuée et sa qualité. L’enquête Mapbiomas n’a évalué que les eaux de surface, en surplombant l’eau souterraine essentielle mais « invisible » sous nos pieds qui soutient l’eau de surface. Tous les aspects du système hydrique doivent être pris en compte pour développer l’économie circulaire de l’eau nécessaire afin que les humains apprennent à conserver, protéger et maintenir nos ressources en eau afin d’assurer une eau adéquate pour les humains et les systèmes écologiques qui en dépendent.