Au cours des cinquante dernières années, les eaux souterraines urbaines sont devenues l’un des problèmes les plus pressants du monde. La croissance démographique explosive dans les villes du monde entier a créé une demande démesurée d’approvisionnement en eau souterraine sûre, soulevant des inquiétudes quant à leur durabilité à long terme à une époque où les aquifères sont de plus en plus dégradés par l’activité humaine. Les villes qui dépendent moins des aquifères pour l’approvisionnement en eau sont également obligées de surveiller et de gérer les eaux souterraines, car les fuites des conduites d’eau sous pression et des égouts peuvent entraîner une élévation du niveau des eaux souterraines, entraînant une instabilité des terres, des sous-sols inondés, des tunnels et des services publics d’électricité. De telles conditions peuvent provoquer le déversement d’eau polluée dans les zones humides urbaines, les sources et les cours d’eau.
On reconnaît de plus en plus que la plupart des problèmes liés aux eaux souterraines urbaines ne sont pas uniquement associés à une région ou à un environnement hydrogéologique particulier, et que nous pouvons apprendre beaucoup en partageant notre compréhension des réussites et des échecs des autres. En milieu urbain, les problèmes liés aux eaux souterraines sont invariablement complexes. Cependant, des progrès scientifiques et technologiques précieux ont été réalisés dans des domaines clés tels que le calcul du bilan hydrique urbain, la caractérisation des sources de contaminants, la cartographie de la vulnérabilité des aquifères, la gestion de la recharge, l’utilisation conjonctive de l’eau et la modélisation des environnements urbains. Des améliorations significatives ont été apportées à la gouvernance des eaux souterraines urbaines, ce qui permet une plus grande implication des parties prenantes dans la prise de décision. Le défi consiste à intégrer ces avancées dans des plans efficaces et holistiques de gestion proactive et durable des eaux souterraines urbaines.