Ce livre fait partie d’une série de références introductives sur les « Systèmes aquifères importants du monde » préparées par The Groundwater Project. Le bassin de Pannonie, en Europe centrale, abrite l’un des systèmes aquifères les plus complexes au monde. Certaines parties de ces aquifères sont partagées entre huit pays qui occupent diverses parties du bassin. Les eaux souterraines produites à partir des aquifères clastiques et karstiques du bassin pannonien sont une ressource précieuse pour l’eau potable, l’agriculture ainsi que l’énergie géothermique, convoitée par des dizaines de millions de personnes habitant cette région de l’Europe centrale.
Ce livre tente de résumer dans un contexte historique l’évolution de la connaissance et la compréhension de divers aspects des eaux souterraines en mouvement en tant qu’agent géologique capable de mobiliser, de transporter et de déposer de la chaleur et de la matière dans le bassin pannonien. Il présente divers aspects de l’utilisation des eaux souterraines et des pratiques de gestion de l’eau. En outre, il présente brièvement l’environnement hydrogéologique, c’est-à-dire la géologie, la topographie et le climat, qui jouent un rôle déterminant dans la formation et le maintien des caractéristiques hydrogéothermiques complexes observées et exploitées depuis près de deux millénaires à ce jour. Outre l’abondance d’approvisionnements en eau souterraine potable, le bassin de Pannonie est surtout célèbre pour l’abondance de puits géothermiques, de spas et l’utilisation moderne de l’énergie géothermique.
La partie centrale du bassin pannonien présente deux régimes d’écoulement d’eau souterraine empilés verticalement : un régime d’écoulement supérieur entraîné par gravité et un régime d’écoulement profond surpressif. Ce dernier régime a été découvert grâce aux efforts d’exploration pétrolière menés au cours du siècle dernier. Une brève introduction à l’hydrogéologie pétrolière du bassin de Pannonie est également incluse dans le livre.