Les eaux souterraines représentent 99 % de l’eau douce liquide de la Terre et sont essentielles à la subsistance des rivières, des lacs, des zones humides et des systèmes écologiques. Cependant, peu de gens voient les eaux souterraines car elles sont cachées sous la surface du sol. Pour surmonter cette « dissimulation », ce livre invite le lecteur à penser l’eau douce de la Terre d’une nouvelle manière, à imaginer que toute l’eau de surface que nous voyons dans les rivières, les lacs et les zones humides n’est que la pointe du vaste réservoir d’eau douce de la Terre ; c’est-à-dire qu’il ne s’agit que de la « pointe de l’iceberg », la partie cachée de l’« iceberg » étant constituée d’eau souterraine liquide plutôt que de glace.
Les eaux souterraines façonnent la Terre par le biais des intempéries et des processus géomorphologiques. Les rivières, les lacs et les zones humides sont des manifestations de surface des eaux souterraines, échangeant leur débit avec le réservoir d’eau souterraine qui les nourrit lorsqu’ils ont besoin d’eau et prend une partie de leur débit lorsque l’eau de surface est présente en excès. Ce livre attire l’attention sur la manière dont l’eau de surface que nous pouvons voir est connectée et soutenue par le réservoir d’eau souterraine caché qui s’écoule continuellement et remplit le cycle hydrologique.
Cet écoulement continu d’eau souterraine est un grand réservoir d’eau douce lent (dans ses domaines moins profonds), qui réagit chimiquement avec les matériaux géologiques le long de ses voies d’écoulement et s’interface avec les systèmes de transport d’eau des rivières et de l’atmosphère. Ce vaste réservoir d’eau souterraine sert de : 1) régulateur du cycle hydrologique de l’eau douce en médiant l’écoulement des eaux de surface continentales ; 2) une usine chimique et un tapis roulant pour traiter les matériaux terrestres et les transporter des continents vers les océans ; 3) un dépôt/usine de traitement des déchets ; et 4) un système mondial de maintien de la vie.
La population mondiale de près de 8 milliards d’habitants en 2020 devrait atteindre 11 milliards d’ici 2100. Les humains devront apprendre à produire suffisamment de nourriture sans détruire le sol, l’eau et le climat. C’est ce qu’on a appelé le plus grand défi auquel l’humanité ait été confrontée. La gestion durable des eaux souterraines est au cœur de la solution. La compréhension scientifique et la bonne gestion des eaux souterraines sont essentielles, car les eaux souterraines peuvent atténuer le problème si nous recherchons leur utilisation et leur reconstitution responsables grâce à une meilleure gouvernance.