Partie I : La crise cachée sous nos pieds

Dans le premier épisode, le Dr Cherry expose les dures réalités :

• L’eau souterraine comme source dominante d’eau douce : 99 % de l’eau douce liquide est une eau souterraine. Elle fournit la moitié de l’eau potable mondiale, 40 % de la production alimentaire et 70 % de l’irrigation. Pourtant, elle reste largement invisible et incomprise.
• Épuisement des nappes aquifères : Les principaux aquifères comme l’Ogallala aux États-Unis — responsables d’un sixième des céréales mondiaux — sont pompés au point de ne plus être récupérés. Autrefois des tampons naturels contre la sécheresse, les aquifères sont désormais asséchés, rendant les régions vulnérables même à de courtes périodes sèches.
• Le coût caché de la Révolution verte : Bien que célèbre pour ses engrais synthétiques et ses graines à haut rendement, le boom agricole du milieu du XXe siècle reposait également fortement sur des pompes bon marché et d’importants prélèvements d’eau souterraine. Le résultat : sols épuisés et aquifères en effondrement.
• Commerce virtuel de l’eau : La mondialisation a masqué la crise. Les pays riches importent des cultures cultivées avec des eaux souterraines qui disparaissent — myrtilles péruviennes, luzerne de l’Arizona pour l’Arabie Saoudite — transformant la rareté locale de l’eau en un problème mondial.
• Perte de résilience due à la sécheresse : Avec les aquifères asséchés, les sociétés ont perdu leur filet de sécurité. Les longues sécheresses, autrefois survivables grâce aux réserves d’eau souterraine, menacent désormais la sécurité et la stabilité alimentaires dans le monde entier.

Le Dr Cherry souligne que les eaux souterraines ne sont pas seulement une question technique — elles constituent la base des écosystèmes, de l’agriculture et de la résilience humaine. Pourtant, elle reste négligée dans les écoles, les politiques et le discours public.

Partie II : Dr John Cherry sur les solutions et la redéfinition de la crise des eaux souterraines

Dans la seconde moitié de l’entretien du Climate Water Project, le Dr John Cherry passe du diagnostic aux solutions.

Thèmes clés de la deuxième partie

• L’épuisement des eaux souterraines représenté comme une crise de sécheresse : le Dr Cherry explique que les sécheresses ne sont pas seulement des événements climatiques. Ils deviennent catastrophiques parce que les aquifères — les comptes d’épargne pour l’eau — ont été vidés. Sans réserves, même de courtes périodes de sécheresse déstabilisent les sociétés.
• Contamination et pollution par les nitrates : Depuis la Seconde Guerre mondiale, des produits chimiques se sont infiltrés dans les aquifères. Le nitrate issu des engrais est le contaminant le plus répandu, les risques pour la santé étant sous-estimés par des normes dépassées. Combiné aux pesticides, l’effet cocktail pose de sérieuses préoccupations pour la santé publique.
• Paradoxe du réservoir : Contrairement à la croyance populaire, les barrages aggravent souvent la rareté de l’eau. Avec 62 000 grands barrages dans le monde, l’évaporation pendant les sécheresses accélère le séchage des continents. Les aquifères, et non les réservoirs, devraient être nos systèmes de stockage.
• Agriculture régénérative : Des sols sains absorbent la pluie, rechargent les aquifères et éliminent la contamination par les nitrates à la source. Pourtant, les recherches liant directement la santé des sols à la recharge des eaux souterraines sont quasiment inexistantes. Cherry appelle à une collaboration interdisciplinaire urgente.
• Collecte des eaux de pluie : Des camps de réfugiés au Tchad aux villages en Inde, les communautés récupèrent l’eau de pluie pour restaurer les nappes phréatiques. Ces efforts de terrain, bien que négligés par le milieu universitaire, démontrent des solutions évolutives.
• Recharge gérée de l’aquifère : Les hydrologues font délibérément passer l’eau sous terre à travers des bassins d’infiltration, des puits d’injection et des sillons. Le comté d’Orange, en Californie, pratique cela depuis des décennies, soutenant des millions de personnes sans perte d’évaporation.
• Lacunes éducatives : La plupart des ingénieurs et responsables environnementaux obtiennent leur diplôme sans aucun cours d’eau souterraine. Le Dr Cherry plaide pour une révolution dans l’éducation des eaux souterraines, semblable à l’essor de l’océanographie dans les années 1960.
• Le projet Underground Water : L’initiative du Dr Cherry relie des connaissances fragmentées dans 70 pays, produisant des textes accessibles qui intègrent les eaux souterraines à l’écologie, à l’agriculture et à la santé publique.

Une refonte visionnaire

Cherry insiste sur le fait que, si les émissions de CO₂ dominent les gros titres, la crise immédiate est l’assèchement des continents. Les nappes phréatiques plus basses amplifient les impacts climatiques — températures locales plus élevées, plus d’incendies, inondations plus graves. Sans réparer l’agriculture, les sols et les forêts, nous ne pouvons pas vraiment lutter contre le changement climatique.

Son appel est clair : les eaux souterraines doivent passer de la marge au centre de la science environnementale, de la gouvernance et de la sensibilisation publique.

Écoutez la conversation complète

Les deux parties de l’entretien sont disponibles dès maintenant sur le fil Substack du Climate Water Project :

• Partie I : La grande crise des eaux souterraines – nourriture, eau, pollution et troubles sociaux à https://climatewaterproject.substack.com/p/the-big-groundwater-crisis-food-water
• Partie II : Solutions de crise souterraine et climatique : agriculture régénératrice, collecte des eaux de pluie et collaborations interdisciplinaires à : https://climatewaterproject.substack.com/p/groundwater-and-climate-crisis-solutions