20वीं शताब्दी के अंतिम छमाही के दौरान भूजल निकासी में नाटकीय रूप से विस्तार हुआ। दुनिया की लगभग आधी आबादी पीने के पानी की आपूर्ति के लिए भूजल पर निर्भर करती है, और भूजल कृषि क्षेत्रों में सिंचाई के लिए उपयोग किए जाने वाले लगभग आधे पानी की आपूर्ति करता है। भूजल का यह बड़ा और विस्तारित उपयोग भूजल (जलभृत) की कमी और भूजल पंपिंग की स्थिरता के बारे में चिंताओं के लिए प्राथमिक प्रेरक शक्ति है।
जब पानी की आपूर्ति के कुएं को ड्रिल किया जाता है, तो यह आमतौर पर इस उम्मीद के साथ होता है कि कुआं लंबे समय तक मज़बूती से पानी प्रदान करेगा (अर्थात, इसका उपयोग भविष्य की पीढ़ियों के लिए टिकाऊ होगा)। यह पुस्तक भूजल के विकास से जुड़े सिद्धांतों को वृहद पैमाने पर प्रस्तुत करती है। ये विचार 1940 में सीवी थीस द्वारा कुओं से प्राप्त पानी के स्रोत पर एक क्लासिक पेपर से मिलते हैं, जिसमें उन्होंने कहा कि सभी पंपेज कहीं न कहीं पानी के नुकसान से संतुलित होते हैं, शुरुआती समय के दौरान नुकसान बड़े पैमाने पर जलभृत भंडारण से आता है और बाद में तेजी से कब्जा करने से, जिसमें पुनर्भरण में वृद्धि और निर्वहन में कमी (जैसे धाराओं और वाष्पीकरण के लिए आधार प्रवाह) शामिल है।
भूजल को अक्सर “नवीकरणीय संसाधन” के रूप में जाना जाता है। फिर भी अब जमा होने वाले आंकड़ों से संकेत मिलता है कि भूजल के वर्तमान विकास में से अधिकांश संसाधनों को उन दरों पर कम कर रहा है जिन्हें बनाए नहीं रखा जा सकता है – कई जगहों पर भूजल को उच्च दरों पर “खनन” किया जा रहा है – मानव समय सीमा पर इसकी नवीकरणीयता का खंडन करता है। यह भूजल वैज्ञानिकों और प्रबंधकों के लिए एक चुनौती है – क्या संसाधन को स्थायी तरीके से विकसित किया जा सकता है, और यदि हां, तो यह लक्ष्य कैसे पूरा किया जा सकता है?
भूजल के सतत विकास की वांछनीयता और मूल्य स्पष्ट है। यदि समय के साथ भूजल भंडारण की कमी नगण्य हो जाती है, तो भूजल निकासी अनिश्चित काल तक बनाए रखने योग्य है (जब तक कि अन्य कारक जलभृत के जल संतुलन को प्रभावित नहीं करते हैं)। लेकिन “स्थिरता” का मूल्यांकन एक बड़े परिप्रेक्ष्य में किया जाना चाहिए कि क्या पंपिंग अनिश्चित काल तक जारी रह सकती है – मूल्यांकन में सतह-जल प्रवाह, अन्य पर्यावरणीय परिणामों (जैसे, भूमि उप-विभाजन और जल-गुणवत्ता परिवर्तन) पर प्रभाव शामिल होना चाहिए, साथ ही साथ अन्य लिंकेज, जैसे कि सामाजिक-अर्थशास्त्र।
हाइड्रोजियोलॉजिस्ट के पास इन प्रभावों की भयावहता और समय को समझने और भविष्यवाणी करने के लिए ज्ञान और उपकरण हैं। सबसे प्रभावी उपकरण एक अच्छी तरह से कैलिब्रेटेड संख्यात्मक सिमुलेशन मॉडल है, जिसके माध्यम से हाइड्रोजियोलॉजिस्ट जटिल जलभृत प्रणालियों की समझ और मात्रात्मक आकलन विकसित कर सकते हैं। इस प्रकार, हाइड्रोजियोलॉजिस्ट भविष्य कहनेवाला समझ प्रदान कर सकते हैं, जो नीति निर्माताओं और जल प्रबंधकों को ध्वनि और रक्षात्मक नीतिगत निर्णय लेने के लिए एक दीर्घकालिक वैज्ञानिक आधार प्रदान करता है।