भूजल हमारा सबसे महत्वपूर्ण मीठे पानी का संसाधन है। लेकिन इसके आर्थिक महत्व के व्यवस्थित विश्लेषण की कमी ने नीति निर्माताओं और आम जनता का ध्यान आकर्षित किया है – संसाधन को धमकी दी है। भूजल वैश्विक आबादी द्वारा घरेलू उपयोग के लिए निकाले गए पानी का 49 प्रतिशत प्रदान करता है और सिंचाई के लिए निकाले गए सभी पानी का लगभग 43 प्रतिशत प्रदान करता है। यह रिपोर्ट नए सबूत प्रदान करती है जो भूजल के मूल्य की समझ को आगे बढ़ाती है, यह दिखाती है कि देश के संसाधन पोर्टफोलियो में भूजल एक प्रमुख संपत्ति है – लेकिन इसके कुप्रबंधन की लागत और इसकी क्षमता का लाभ उठाने के अवसर भी। इस शोध से एक नए योगदान में, एक वैश्विक जलभृत टाइपोलॉजी विकसित और मान्य की गई है। यह प्रमुख जलभृत विशेषताओं पर विचार करता है जो लचीले विकास और गरीबी में कमी के लिए मायने रखती हैं – व्यक्तिगत किसानों के लिए भूजल संसाधन की आर्थिक पहुंच, इसकी स्थिरता, और मौसमी विविधताओं और जलवायु झटकों के लिए जलभृत की बफरिंग क्षमता का निर्धारण करना। अन्य डेटा स्रोतों के साथ, यह उपन्यास वैश्विक आर्थिक विश्लेषण को सक्षम बनाता है।
नए विश्लेषण से पता चलता है कि भूजल में दृश्यता की कमी है, यह मूल्य में बनाता है। वैश्विक स्तर पर, भूजल सूखे के कारण आर्थिक विकास में होने वाले नुकसान का एक तिहाई बफर कर सकता है। यह कृषि के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, जहां भूजल वर्षा परिवर्तनशीलता के कारण कृषि उत्पादकता में होने वाले नुकसान के आधे हिस्से को कम कर सकता है। खेतों और आय को जलवायु के झटके से बचाकर, भूजल का बीमा कुपोषण के खिलाफ सुरक्षा में तब्दील हो जाता है: उथले भूजल तक पहुंच की कमी से पांच साल से कम उम्र के बच्चों में स्टंटिंग की संभावना 20 प्रतिशत तक बढ़ जाती है। उप-सहारा अफ्रीका में, अप्रयुक्त भूजल सिंचाई क्षमता खाद्य सुरक्षा में सुधार और गरीबी में कमी के लिए महत्वपूर्ण हो सकती है। वहां बहुत कम भूमि सिंचित है, लेकिन स्थानीय उथले एक्वीफर्स भूजल संसाधन के 60 प्रतिशत से अधिक का प्रतिनिधित्व करते हैं, और गरीबी में 255 मिलियन लोग उनसे ऊपर रहते हैं।
लेकिन भूजल का अत्यधिक दोहन अर्थव्यवस्थाओं को घातीय जोखिमों के लिए उजागर करता है – जिसमें कुअनुकूलन भी शामिल है। विश्व स्तर पर, प्रमुख जलोढ़ जलभृतों में अंतरराष्ट्रीय व्यापार में एम्बेडेड भूजल की कमी का 60 प्रतिशत से अधिक हिस्सा है – जिसमें ट्रांसबाउंडरी एक्वीफर्स वाले क्षेत्र शामिल हैं, जो उनके प्रबंधन में और जटिलता और तात्कालिकता जोड़ते हैं। मध्य पूर्व और दक्षिण एशिया में, 92 प्रतिशत ट्रांसबाउंडरी एक्वीफर्स भूजल की कमी के संकेत दिखाते हैं। इस कमी के प्रभाव दक्षिण एशिया में पहले से ही दर्दनाक रूप से महसूस किए जाते हैं, जहां भूजल ने एक बार 10-20 फीसदी का कृषि राजस्व लाभ प्रदान किया था, एक लाभ अब कमी से प्रभावित क्षेत्रों में गायब हो रहा है। उप-सहारा अफ्रीका में, जहां भूजल की क्षमता को देखते हुए इसका कम उपयोग किया गया है, पर्याप्त सुरक्षा उपायों के बिना सौर पंपिंग का विस्तार करने से भूजल पर निर्भर पारिस्थितिक तंत्र पर निर्भर ग्रामीण आजीविका को खतरा हो सकता है। एक छिपा हुआ जोखिम जो अधिक दिखाई दे रहा है, वह तेजी से बढ़ते शहरी क्षेत्रों, अनियमित औद्योगिक स्थलों और अपर्याप्त कृषि पद्धतियों के कारण भूजल की गुणवत्ता में गिरावट से आता है। मापने के लिए कठिन, यह गुणवत्ता जोखिम भूजल स्थिरता और इसके लाभों के लिए बढ़ते खतरे को प्रस्तुत करता है।
बढ़ती मांग का सामना करते हुए, भूजल की विशिष्ट विशेषताएं इसे आम लोगों की एक क्लासिक त्रासदी में अत्यधिक दोहन के लिए प्रमुख बनाती हैं – घातीय प्रभाव सबसे कमजोर लोगों को असमान रूप से प्रभावित करते हैं। यह उस तरह से नहीं होना चाहिए। सिफारिशों को भूजल के लाभों और लागतों की अधिक समझ से सूचित किया जाता है, जो सूचना, प्रोत्साहन, और निवेश और उनके संबंधित नीति लीवर के ढांचे के आसपास व्यक्त किए जाते हैं। दो प्रमुख आयाम महत्वपूर्ण हैं। पहला यह है कि जलभृत का प्रकार संभावित उपयोगों को कैसे आकार देता है। और दूसरा भूजल निकासी का देश और क्षेत्रीय स्तर है, उन लोगों से जिन्होंने संसाधन का कम उपयोग किया है और अभी तक इसकी क्षमता का दोहन उन लोगों के लिए नहीं किया है जिन्होंने इसका अत्यधिक दोहन किया है और हानिकारक परिणाम भुगतते हैं। निष्कर्ष उन मुद्दों को भी सूचित करते हैं जो नीति निर्माताओं को भूजल उपयोग की निजी और सामाजिक अवसर लागतों को संरेखित करने का प्रयास करते समय सामना करना पड़ता है। तत्काल क्रॉस-सेक्टोरल कार्रवाई और उच्च-स्तरीय राजनीतिक लामबंदी की आवश्यकता है।