Pesquisa Aplicada: Transporte de Contaminantes de Águas Subterrâneas no Arsenal das Montanhas Rochosas

Em 1991, um experimento foi conduzido em uma pluma de contaminantes muito complexa no Arsenal das Montanhas Rochosas (RMA) perto de Denver, Colorado. A extensa contaminação das águas subterrâneas da RMA resultou da fabricação de armas químicas e incendiárias pelo Exército (por exemplo, mostarda, lewisita, napalm) em meados da década de 1940 e dos agentes nervosos VX e GB (Sarin) no início dos anos 1950. De 1952 a 1982, a Shell e seus antecessores alugaram instalações na RMA e fabricaram uma variedade de pesticidas. Em meados da década de 1970, foram descobertas águas subterrâneas contaminadas fluindo para o norte e noroeste além do limite da base e contaminantes foram encontrados em poços de produção de águas subterrâneas, águas superficiais e sedimentos superficiais, levando a danos às plantações e mortes de gado. Uma vez que se esperava que muitos dos contaminantes se movessem lentamente em comparação com o fluxo de água subterrânea devido às suas interações com o solo, especulou-se que essas interações foram enfraquecidas e o transporte dos contaminantes “facilitado” por processos desconhecidos dentro das plumas. O objetivo do experimento era determinar se o transporte facilitado estava ocorrendo e, em caso afirmativo, descobrir o porquê. O experimento mostrou claramente que todos os contaminantes orgânicos monitorados estavam migrando na mesma taxa que as águas subterrâneas, e testes de laboratório relacionados sugeriram que as propriedades da pluma estavam impedindo a sorção dos contaminantes pelo solo.