Por volta de 2010, a questão da contaminação por petróleo e gás de águas subterrâneas rasas e das emissões de metano saltou para o domínio público com a aplicação da estimulação da fratura hidráulica ou ‘fracking’ na América do Norte e posteriormente em outros lugares. O fracking tornou-se uma questão política que poucos fora da indústria de petróleo e gás entendiam tecnicamente e menos ainda entendiam as consequências geoambientais. Com o tempo, ficou claro que havia apenas alguns casos de contaminação das águas subterrâneas pelo próprio fracking, mas muitos pela cimentação inadequada de poços de petróleo e gás, alguns dos quais haviam sido recentemente concluídos pelo fracking.
Esta monografia aborda uma lacuna na literatura hidrogeológica para que o leitor possa apreciar como e por que a contaminação das águas subterrâneas e as emissões de gases de poços de petróleo e gás ocorrem com tanta frequência. Começa com uma descrição da construção e conclusão de poços de petróleo e gás, incluindo estimulação de fratura hidráulica. Em seguida, descreve como esses poços foram tampados e abandonados, muitas vezes de forma inadequada. A monografia prossegue identificando as vias geoambientais pelas quais o gás natural migra ao longo do anel do poço e escapa para a superfície do solo ou entra e contamina águas subterrâneas rasas. Seguem-se discussões sobre os efeitos químicos nas águas subterrâneas, experimentos de laboratório e de campo da migração de gases na subsuperfície e a simulação numérica desses processos.