Vers 2010, la question de la contamination des eaux souterraines peu profondes par le pétrole et le gaz et des émissions de méthane est passée dans le domaine public avec l’application de la stimulation par fracturation hydraulique en Amérique du Nord et plus tard ailleurs. La fracturation hydraulique est devenue une question politique que peu de gens en dehors de l’industrie pétrolière et gazière comprenaient techniquement et encore moins comprenaient les conséquences géoenvironnementales. Au fil du temps, il est devenu clair qu’il n’y avait que quelques cas de contamination des eaux souterraines par la fracturation elle-même, mais beaucoup dus à la cimentation inadéquate des puits de pétrole et de gaz, dont certains avaient été récemment achevés par la fracturation.
Cette monographie comble un vide dans la littérature hydrogéologique afin que le lecteur puisse comprendre comment et pourquoi la contamination des eaux souterraines et les émissions de gaz des puits de pétrole et de gaz se produisent si fréquemment. Il commence par une description de la construction et de l’achèvement des puits de pétrole et de gaz, y compris la stimulation de la fracture hydraulique. Il décrit ensuite comment ces puits ont été bouchés et abandonnés, souvent de manière inadéquate. La monographie s’attache ensuite à identifier les voies géoenvironnementales par lesquelles le gaz naturel migre le long de l’anneau du puits de forage et s’échappe à la surface du sol ou pénètre et contamine les eaux souterraines peu profondes. S’ensuivent des discussions sur les effets chimiques sur les eaux souterraines, des expériences en laboratoire et sur le terrain de la migration des gaz dans le sous-sol et de la simulation numérique de ces processus.