El agua subterránea es la savia vital de nuestro planeta, pero como permanece oculta bajo nuestros pies, su papel fundamental en los ecosistemas y la supervivencia humana suele pasarse por alto. En un episodio reciente de la serie de entrevistas Underground Water Project (GW-Project ), el presentador Everton de Oliveira se sentó con el equipo directivo de KGS Group, el socio fundador Bert Smith, el director ambiental Jason Mann y la jefa del Departamento de Medio Ambiente de Winnipeg, Bonnie Hoffensetz, para hablar sobre su legado de excelencia en ingeniería, su trabajo en el legendario sistema de protección contra inundaciones de Winnipeg y por qué eligieron invertir a nivel global democratización del conocimiento hidrogeológico.

Expansión del canal de inundación de Winnipeg: Una clase magistral en ingeniería consciente del agua subterránea

Uno de los momentos destacados de la discusión fue el trabajo de KGS Group en el Proyecto de Expansión del Canal de Inundación de Winnipeg, una enorme iniciativa de infraestructura de varios años y valorada en 560 millones de dólares diseñada para proteger la ciudad de Winnipeg de inundaciones catastróficas. Con una extensión de más de 50 kilómetros, el canal de desagüe evita Winnipeg para redirigir los altos caudales del río Rojo de forma segura alrededor de la ciudad.

Sin embargo, la expansión del canal presentó graves desafíos subterráneos. El equipo tuvo que equilibrar la eficiencia presupuestaria con la protección de un acuífero de roca carbonatada altamente sensible situado justo debajo del canal de desagüe, que es una fuente principal de agua para los usuarios domésticos e industriales locales.

La decisión: Wide over Deep

El enfoque de ingeniería más rentable sobre el papel fue profundizar el canal existente. Sin embargo, la evaluación hidrogeológica del Grupo KGS reveló que un canal más profundo rompería la capa protectora de arcilla e impactaría directamente en el acuífero carbonatado confinado subyacente. Para proteger la calidad y el suministro de agua local, KGS Group defendió un canal más ancho y poco profundo.

Gestión de la Construcción Subterránea y la Comunidad Fiduciaria

Para ejecutar este enorme proyecto, KGS Group implementó varias estrategias pioneras:

• Línea de respuesta de emergencia 24/7: Para atender las preocupaciones locales, KGS Group estableció una línea de emergencia las 24 horas. Si algún residente local notaba una caída en la presión o calidad del agua del pozo durante las actividades de deshidratación, un equipo de respuesta llegaba en el lugar en menos de una hora para proporcionar agua de reserva y resolver el problema de inmediato.
• Modelado extenso de subsuelos 2D y 3D: El equipo modeló 50 kilómetros del acuífero carbonáceo y un acuífero glaciar poco profundo separado de arena y grava para simular cómo las aguas de inundación a alta presión podrían empujar contaminantes superficiales hacia el suministro de agua potable.

Ingeniería Innovadora: Dos Estudios de Caso Reales

Everton de Oliveira señaló que la hidrogeología de manual a menudo difiere de la ejecución en el mundo real. Para salvar esta brecha, Bert Smith compartió dos ingeniosas soluciones de ingeniería probadas en campo diseñadas durante el proyecto del canal de inundación de Winnipeg:

1. El sistema inverso de filtro de arena

Durante las inundaciones, el gradiente natural del flujo de agua subterránea se invierte: en lugar de que el agua subterránea se descargue en el canal, las aguas superficiales de alta presión se ven forzadas hacia el acuífero de roca madre. Para evitar que el barro, el limo y los patógenos contaminen el agua potable, KGS Group diseñó e instaló filtros de arena inversa personalizados en zonas críticas de descarga. Estos sistemas filtraban el agua entrante antes de que entrara en el acuífero, un éxito verificado por pozos de monitorización especializados situados directamente bajo los filtros.

2. El Muro de Corte del Millón de Dólares

En la salida del canal, una enorme estructura de aliviadero de hormigón requirió un desagüe profundo durante la construcción. El bombeo de la roca madre habría drenado los pozos domésticos locales y habría supuesto el riesgo de contaminación a largo plazo por el agua del río. Bert diseñó un muro de corte de hormigón que se extendía a través de los 3 a 4 metros superiores de piedra caliza altamente fracturados (donde se produjo el mayor caudal de agua) y se anclaba en la caliza competente y de menor permeabilidad. Esta solución personalizada de 1 millón de dólares bloqueó con éxito la entrada de agua subterránea a la zona de construcción y protegió permanentemente el acuífero regional sin bajar el nivel freático local.

Por qué KGS Group patrocina el proyecto de aguas subterráneas

Patrocinar el Proyecto de Aguas Subterráneas no se trata de un retorno de inversión (ROI) tradicional y corporativo. Para KGS Group, es un compromiso profundamente personal y profesional.

Mentoría y el legado de John Cherry

La carrera hidrogeológica de Bert Smith comenzó bajo la tutela del Dr. John Cherry (coautor del libro de texto fundamental Freeze & Cherry y líder del Proyecto de Aguas Subterráneas) tanto en la Universidad de Manitoba como en la Universidad de Waterloo. Para KGS Group, apoyar el Proyecto de Aguas Subterráneas es una forma de honrar ese legado de mentoría y transmitirlo a la próxima generación de ingenieros.

Un deber de educar al público

Jason Mann destacó que, como geocientíficos e ingenieros titulados, su principal deber es proteger al público. Con el cambio climático, el rápido desarrollo y la extracción de recursos (como la minería de minerales críticos) ejerciendo una presión sin precedentes sobre los recursos hídricos, la educación pública es fundamental.

«Necesitamos desarrollar recursos y construir infraestructuras, pero debemos hacerlo sin intercambiar un recurso por otro—sin degradar nuestras aguas subterráneas para construir un proyecto.» — Jason Mann

Devolviendo a la comunidad global

Además del Proyecto GW, KGS Group apoya activamente a Lifewater Canada, una organización voluntaria que perfora pozos e instala sistemas de agua potable y saneamiento en países en desarrollo como Haití y en países de toda África. Patrocinar libros traducidos gratuitos para hidrogeólogos, estudiantes y reguladores de todo el mundo encaja perfectamente con esta misión humanitaria.

Mira la entrevista completa

Para conocer la historia completa del canal de inundación de Winnipeg, las reflexiones de KGS Group sobre el futuro de la industria hidrogeológica y las lecciones aprendidas tras décadas de experiencia en el campo, mira la entrevista completa en nuestro canal de YouTube.

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