¡Acaba de lanzarse! John Cherry es el galardonado en 2020 con el Premio del Agua de Estocolmo (otorgado por el Instituto Internacional del Agua de Estocolmo), considerado el Premio Nobel del Agua. Este premio se entrega anualmente desde 1991 y se anuncia el 22 de marzo. El galardonado recibe el premio de manos de Su Majestad el Rey Carlos XVI Gustavo de Suecia, quien es el mecenas del premio.
Las contribuciones de John al agua en el mundo
Por encima de todo, John Cherry es un alma increíble, que ha dedicado su vida a hacer el bien por la ciencia y la práctica de las aguas subterráneas, con resultados prácticos en todo el planeta. Más de un millón de profesionales han seguido sus seguras recomendaciones sobre cómo utilizar la ciencia para una buena causa, aprendiendo conceptos esenciales y empleándolos para recuperar y mantener la calidad del agua subterránea, en particular, y del agua en general. Su libro de texto «Underground water», de 40 años, escrito junto con Allan Freeze, es una obra maestra y considerado por muchos como el recurso de referencia para la hidrogeología. Todavía se utiliza en muchas universidades de todo el mundo, compartiendo conocimientos y principios sólidos.
Muchas generaciones de estudiantes en América Latina, África y Asia, sin mencionar a los de países desarrollados, se entusiasmaron al conocer la próxima experiencia de aprendizaje que ofrecería su iniciativa Proyecto de Aguas Subterráneas. Ocurrió una escena memorable con dos estudiantes turcos que se acercaron a él y le pidieron un selfie, diciendo: «¡Dr. Cherry, usted es Michael Jackson de las aguas subterráneas!» John Cherry lidera con el ejemplo.
Sus contribuciones son tan numerosas, en muchos ámbitos diferentes del conocimiento, que sería injusto señalar solo una. Es el líder indiscutible en la concienciación sobre la contaminación del suelo y las aguas subterráneas y en la práctica de evaluar y remediar suelos y aguas subterráneas contaminados. La comprensión y actitud del mundo hacia los sitios contaminados y las aguas subterráneas han cambiado bajo su visión e influencia. Los contaminantes orgánicos como disolventes e hidrocarburos estaban lejos de la mente de la gente antes del trabajo de John para destacar el problema y abordar dicha contaminación. Después de que John concienciara sobre la contaminación, la ciencia que siguió llevó a la creación de leyes para proteger el entorno de las aguas subterráneas. Hoy en día, una parte importante de la responsabilidad medioambiental que abordan las empresas está relacionada con la contaminación del suelo y las aguas subterráneas, y esto forma parte del legado laboral de John Cherry. Su pensamiento independiente, su audacia y su valentía para enfrentarse a grandes corporaciones que se sentían cómodas con sus contaminantes ocultos o enterrados condujeron a un mundo más limpio y seguro para todos nosotros. Con gran visión, desveló el problema. Si los artistas son las antenas de la raza, como dijo Ezra Pound, entonces John Cherry es un gran artista, además de un gran científico. Dado que el agua subterránea representa el 99% del agua líquida dulce de la Tierra, su contribución es sobresaliente.
John sigue contribuyendo a través del Proyecto de Aguas Subterráneas
Cuando la mayoría de la gente se beneficiaría de una merecida jubilación, su pasión y determinación por la causa de las aguas subterráneas y la educación le llevaron a iniciar el Proyecto de Aguas Subterráneas. Este proyecto cuenta con cerca de 300 profesionales de primer nivel escribiendo libros sobre diferentes temas relacionados con las aguas subterráneas para sintetizar conocimientos existentes y distribuirse gratuitamente en internet. Se programan más de 500 libros y un mayor número de científicos reconocidos están comprometidos con la autorización de libros. Todos los materiales estarán disponibles para traducciones voluntarias y distribución gratuita. Su libro de 1979 ya se distribuye gratuitamente en inglés, portugués y turco. Solo la versión portuguesa se ha descargado más de 50.000 veces. Se están realizando traducciones al español, francés, italiano, chino, griego, ruso y kazajo. Muchos más seguirán. Profesionales prestigiosos colaboradores de varios países se unen a voluntarios de todo el mundo para ampliar y profundizar enormemente el conocimiento de conceptos y prácticas dedicados al bienestar del agua. Esta iniciativa es innovadora y sin precedentes. Es noble y está ocurriendo gracias a la sabiduría, el valor y la determinación de John Cherry.