Juste sorti ! John Cherry est le lauréat 2020 du Prix de l’eau de Stockholm (décerné par l’Institut international de l’eau de Stockholm), considéré comme le prix Nobel de l’eau. Ce prix est décerné chaque année depuis 1991 et est annoncé le 22 mars. Le lauréat reçoit le prix des mains de Sa Majesté le roi Carl XVI Gustaf de Suède, qui en est le mécène.
Les contributions de Jean à l’eau dans le monde
Par-dessus tout, John Cherry est une grande âme, qui a consacré sa vie à faire le bien pour la science et la pratique des eaux souterraines, avec des résultats pratiques partout sur la planète. Plus d’un million de professionnels ont suivi ses conseils sûrs sur la manière d’utiliser la science pour une bonne cause, apprenant des concepts essentiels et les utilisant pour récupérer et maintenir la qualité des eaux souterraines, en particulier, et de l’eau en général. Son manuel vieux de 40 ans, « Underground Water », écrit avec Allan Freeze, est un chef-d’œuvre et considéré par beaucoup comme la ressource de référence en hydrogéologie. Il est encore utilisé dans de nombreuses universités à travers le monde, partageant connaissances et principes solides.
De nombreuses générations d’étudiants en Amérique latine, en Afrique et en Asie, sans parler de ceux des pays développés, étaient enthousiastes à l’idée de l’expérience d’apprentissage à venir proposée par son initiative Underground Water Project. Une scène mémorable s’est produite avec deux étudiants turcs qui sont venus lui demander un selfie, disant : « Dr Cherry, vous êtes Michael Jackson de la nappe phréatique ! » John Cherry montre l’exemple.
Ses contributions sont si nombreuses, dans de nombreux domaines de connaissance, qu’il serait injuste d’en citer une seule. Il est le leader incontestable de la sensibilisation à la contamination des sols et des eaux souterraines ainsi que de la pratique d’évaluation et de remédiation des sols et des eaux souterraines contaminés. La compréhension et l’attitude du monde envers les sites contaminés et les eaux souterraines ont changé sous sa vision et son influence. Les contaminants organiques tels que les solvants et les hydrocarbures étaient loin de l’esprit des gens avant le travail de John pour mettre en lumière le problème et traiter cette contamination. Après que John ait sensibilisé à la contamination, la science qui a suivi a conduit à la création de lois pour protéger l’environnement phréatique. Aujourd’hui, une grande partie de la responsabilité environnementale prise en charge par les entreprises concerne la contamination des sols et des eaux souterraines, et cela fait partie de l’héritage professionnel de John Cherry. Son esprit indépendant, son audace et son courage à affronter de grandes entreprises qui étaient à l’aise avec leurs contaminants cachés ou enfouis ont conduit à un monde plus propre et plus sûr pour nous tous. Avec une grande vision, il a révélé le problème. Si les artistes sont les antennes de la race, comme l’a dit Ezra Pound, alors John Cherry est un grand artiste, ainsi qu’un grand scientifique. Puisque les eaux souterraines représentent 99 % de l’eau liquide douce sur Terre, sa contribution est remarquable.
John continue de contribuer par le biais du projet sur les eaux souterraines
Alors que la plupart des gens bénéficieraient d’une retraite méritée, sa passion et sa détermination pour la cause des eaux souterraines et de l’éducation l’ont amené à lancer le Projet des eaux souterraines. Ce projet réunit près de 300 professionnels de premier plan qui écrivent des livres sur différents sujets liés aux eaux souterraines afin de synthétiser les connaissances existantes et les distribuer gratuitement sur Internet. Plus de 500 livres sont prévus pour la production et un plus grand nombre de scientifiques renommés s’engagent à écrire des livres. Tous les documents seront disponibles pour des traductions volontaires et une distribution gratuite. Son livre de 1979 est déjà distribué librement en anglais, portugais et turc. Il y a eu plus de 50 000 téléchargements rien que de la version portugaise. Des traductions en espagnol, français, italien, chinois, grec, russe et kazakh sont en cours. Beaucoup d’autres suivront. Des professionnels collaborateurs prestigieux de plusieurs pays sont réunis à des bénévoles du monde entier pour élargir et approfondir considérablement les connaissances sur les concepts et pratiques liés au bien-être de l’eau. Cette initiative est innovante et sans précédent. C’est noble et cela se produit grâce à la sagesse, le courage et la détermination de John Cherry.