Everton de Oliveira et Bruna C. Soldera
Une enquête publiée par Mapbiomas en 2021 a montré que la surface terrestre couverte par l’eau (eau de surface) au Brésil a diminué de 15,7 % au cours des 36 dernières années (une superficie estimée qui correspond presque à la taille de la Belgique).
Cependant, cette étude n’a porté que sur les eaux de surface, c’est-à-dire l’eau que l’on trouve au-dessus du sol, les réservoirs d’eau naturels des continents, les aquifères, qui stockent 98% de toute l’eau douce liquide disponible, n’ont pas été évalués.
La quantité d’eau qui s’infiltre actuellement dans le sol à partir de la pluie ne remplace pas l’eau qui est prélevée de ces réservoirs souterrains.
Pour aggraver encore ce problème, la planète dans son ensemble a transféré de l’eau des continents vers les océans à la suite de la révolution verte du milieu du XXe siècle : 15 à 25 % de l’élévation du niveau de l’eau des océans provient des eaux souterraines extraites par des puits qui sont vidées dans les eaux de surface qui finissent par s’écouler dans l’océan (Eaux souterraines, 2018).
Le cycle naturel de l’eau a été modifié par l’action humaine d’une manière cohérente et dangereuse pour les générations futures.
Dans un récent éditorial de la célèbre revue Groundwater, Warren Wood et John Cherry (2021) soulignent l’ampleur de ce problème et ses impacts sur la sécurité alimentaire mondiale.
L’utilisation de l’eau et les niveaux des aquifères ne sont pas suffisamment surveillés dans les puits utilisés pour l’irrigation dans les principaux paniers alimentaires du monde.
Selon les Nations Unies, environ 40 % de l’irrigation mondiale est constituée d’eau de puits et le reste (60 %) est constitué d’eau de surface.
Cette comptabilité ne tient pas compte des informations hydrologiques fondamentales : environ la moitié de l’eau de surface provient des eaux souterraines sous forme d’écoulement de base qui alimente les rivières pendant la sécheresse.
Par conséquent, la quantité totale d’eau souterraine utilisée pour l’irrigation mondiale est de 70 % (40 % provenant de puits et la moitié des 60 % classés comme eaux de surface).
Ce n’est pas un hasard si le thème de l’ONU pour l’eau en 2022 est « Rendre visible l’invisible », pour attirer l’attention sur ce problème majeur.
La crise climatique est une crise de l’eau.
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Le Brésil n’est pas seul ; Ce schéma existe sur tous les continents où la demande agricole est élevée et où la population est concentrée.
Par exemple, l’Inde est le plus grand utilisateur d’eaux souterraines au monde, prélevant 1/3 de l’eau totale extraite des puits dans le monde.
Les conséquences résultant de ce taux élevé de pompage comprennent l’assèchement des rivières et des puits asséchés, ce qui entraîne d’importants problèmes sociétaux.
Par exemple, le Watershed Support Services and Activities Network (Watershed Support Services and Activities Network) de l’Inde a produit un documentaire indiquant qu’en 2015, environ toutes les 30 minutes, un agriculteur se suicidait en Inde en raison d’un manque d’eau souterraine (WASSAN, 2015).
Sans eau, les agriculteurs ne peuvent pas entretenir leurs cultures et payer leurs dettes.
Aux États-Unis, l’eau de l’aquifère d’Ogallala, situé dans la région des Hautes Plaines, disparaît et, à certains endroits, s’est asséchée.
La région fournit au moins un cinquième de la récolte agricole annuelle totale des États-Unis, et si l’aquifère s’assèche, plus de 20 milliards de dollars de nourriture et de fibres disparaîtront des marchés mondiaux (Scientific American, 2009).
En Libye, sa capitale Tripoli est alimentée par le plus grand projet d’approvisionnement en puits connu de l’humanité, le soi-disant Grand fleuve artificiel (Wikipédia, 2022), qui est en fait un aqueduc de 2 mètres de diamètre qui transporte de l’eau sur plus de 2 500 km.
Il s’agit d’eau fossile, de l’eau qui a été stockée par la pluie et l’infiltration dans les aquifères il y a plus de 10 000 ans.
En bref, les humains utilisent de manière non durable une ressource essentielle à la vie.
À notre surutilisation actuelle des eaux souterraines s’ajoute la croissance de la population mondiale.
D’ici 2050, la population mondiale devrait atteindre 10 milliards de personnes, soit une augmentation de 25 %.
Combiné à l’augmentation du niveau de vie à l’échelle mondiale, cela représente une augmentation spectaculaire des besoins en eau, qui est essentielle à la vie humaine.
L’eau que nous buvons aujourd’hui est la même que celle que buvaient les dinosaures, la planète a la même quantité d’eau qu’il y a plus de 4 milliards d’années.
Les seuls changements sont la façon dont cette eau est distribuée et sa qualité.
L’enquête Mapbiomas n’a évalué que les eaux de surface, en négligeant l’eau souterraine essentielle mais « invisible » sous nos pieds qui soutient l’eau de surface. Tous les aspects du système d’eau doivent être pris en compte pour développer l’économie circulaire de l’eau nécessaire afin que les humains apprennent à conserver, protéger et maintenir nos approvisionnements en eau afin d’assurer une eau adéquate pour les humains et les systèmes écologiques qui en dépendent.