التحلل البيولوجي – انهيار المواد العضوية بواسطة الكائنات الحية الدقيقة – هو عملية تحدث بشكل طبيعي وهي مهمة بشكل خاص لتنظيف المياه الجوفية الملوثة في الموقع. يتبع التحلل البيولوجي للملوثات مبادئ راسخة تم تلخيصها في هذا الكتاب. المبدأ الأول هو أن الكائنات الحية الدقيقة يجب أن تنمو وتحافظ على نفسها عن طريق أكسدة ركيزة مانحة للإلكترون (الغذاء) ونقل الإلكترونات إلى ركيزة متقبلة للإلكترون (التنفس). يولد تدفق الإلكترون هذا الطاقة التي تستخدمها الكائنات الحية الدقيقة لتغذية تخليق الكتلة الحيوية. معظم الملوثات هي إما مستقبل للإلكترون أو مانح للإلكترون ، مما يعني أن تحولها الحيوي يمكن أن ينمو ويحافظ على الكائنات الحية الدقيقة. وفقا لذلك ، من الأهمية بمكان فهم ما إذا كان الملوث مانحا للإلكترون أو مستقبلا للإلكترون.
يصف هذا الكتاب بشكل منهجي آليات التحلل البيولوجي للملوثات العضوية الشائعة في المياه الجوفية. يحدد المؤلف ما إذا كان الملوث يتصرف كمانح أو مستقبل للإلكترون ، ويشير إلى متى تكون تفاعلات التنشيط الخاصة ضرورية لبدء التحلل البيولوجي ووضع الملوث في شكل كيميائي يسمح له بأن يكون مانحا أو متقبلا للإلكترون منتجا للطاقة. يتم إيلاء اهتمام خاص للمواد العضوية المشتقة من البترول وتلك التي تحتوي على بدائل الكلور والفلور والنيترو.