التحلل الحيوي—وهو تحلل المادة العضوية بواسطة الكائنات الدقيقة—هو عملية تحدث بشكل طبيعي ومهمة بشكل خاص في تنظيف المياه الجوفية الملوثة في الموقع. يتبع التحلل البيولوجي للملوثات مبادئ راسخة جيدا تم تلخيصها في هذا الكتاب. المبدأ الأول هو أن الكائنات الدقيقة يجب أن تنمو وتحافظ على نفسها عن طريق أكسدة ركيزة مانحة للإلكترون (غذاء) ونقل الإلكترونات إلى ركيزة مستقبلة للإلكترون (التنفس). هذا التدفق الإلكتروني يولد طاقة تستخدمها الكائنات الدقيقة لتغذية تخليق الكتلة الحيوية. معظم الملوثات إما مستقبلة للإلكترون أو مانحة للإلكترونات، مما يعني أن تحولها الحيوي يمكن أن ينمو ويحافظ على الكائنات الدقيقة. وبالتالي، من الضروري فهم ما إذا كان الملوث مانحا للإلكترون أم مستقبلا للإلكترونات.
يصف هذا الكتاب بشكل منهجي آليات التحلل البيولوجي للملوثات العضوية الشائعة في المياه الجوفية. يحدد المؤلف ما إذا كان الملوث يتصرف كمتبرع أو متقبل للإلكترون ، ويشير إلى متى تكون تفاعلات التنشيط الخاصة ضرورية لبدء التحلل البيولوجي ووضع الملوث في شكل كيميائي يسمح له بأن يكون مانحا أو متقبلا للإلكترون المنتج للطاقة. يتم إيلاء اهتمام خاص للمواد العضوية المشتقة من البترول وتلك التي تحتوي على بدائل الكلور والفلور والنيترو.
