这份美国地质调查通告概述了地下水与地表水在数量和水质上相互作用的当前理解，应用于美国各地的多种景观。它作为一般教育文件，而非新科学发现的报告。其目的是帮助水资源机构为管理含水层和流域保护政策建立坚实的科学基础。有效的政策和管理实践必须建立在认识到地表水和地下水只是单一综合资源的两种表现的基础上。我们希望这份通告能促进如此有效的政策和管理实践的应用。
传统上，水资源管理主要集中于地表水或地下水，仿佛它们是两个独立的实体。随着土地和水资源开发的增加，显然其中一方资源的发展会影响另一方的数量和质量。几乎所有地表水特征（溪流、湖泊、水库、湿地和河口）都与地下水相互作用。这些互动形式多样。在许多情况下，地表水体从地下水系统吸收水分和溶质，而在其他情况下，地表水体是地下水补给的来源，并导致地下水质量的变化。因此，从溪流抽水会导致地下水枯竭，反之，抽取地下水则可能消耗溪流、湖泊或湿地的水源。地表水污染会导致地下水质量恶化，反之，地下水污染也会降解地表水。因此，有效的土地和水资源管理需要清晰理解地下水与地表水之间的联系，适用于任何特定的水文环境。
罗伯特·M·赫希，首席水文学家（1999年）