Esta Circular del Servicio Geológico de EE. UU. presenta una visión general de la comprensión actual de la interacción entre el agua subterránea y el agua superficial, tanto en cantidad como en calidad, aplicada a una variedad de paisajes en todo Estados Unidos. Sirve más como un documento educativo general que como un informe de nuevos hallazgos científicos. Su intención es ayudar a las agencias de recursos hídricos a construir una base científica sólida para las políticas que rigen la gestión y protección de acuíferos y cuencas hidrográficas. Las políticas y prácticas de gestión eficaces deben construirse sobre una base que reconozca que el agua superficial y el agua subterránea son simplemente dos manifestaciones de un único recurso integrado. Esperamos que esta Circular contribuya al uso de políticas y prácticas de gestión tan efectivas.
Tradicionalmente, la gestión de los recursos hídricos se ha centrado en las aguas superficiales o subterráneas como si fueran entidades separadas. A medida que aumenta el desarrollo de los recursos de suelo y agua, es evidente que el desarrollo de cualquiera de estos recursos afecta a la cantidad y calidad del otro. Casi todas las fuentes de agua superficial (arroyos, lagos, embalses, humedales y estuarios) interactúan con las aguas subterráneas. Estas interacciones adoptan muchas formas. En muchas situaciones, los cuerpos de agua superficial obtienen agua y solutos de los sistemas de agua subterránea y, en otras, el cuerpo de agua superficial es una fuente de recarga de agua subterránea y provoca cambios en la calidad del agua subterránea. Como resultado, la extracción de agua de los arroyos puede agotar el agua subterránea o, por el contrario, el bombeo de agua subterránea puede agotar el agua en arroyos, lagos o humedales. La contaminación de las aguas superficiales puede causar la degradación de la calidad del agua subterránea y, por el contrario, la contaminación del agua subterránea puede degradar el agua superficial. Por tanto, una gestión eficaz de la tierra y el agua requiere una comprensión clara de las conexiones entre el agua subterránea y el agua superficial tal y como se aplica a cualquier entorno hidrológico dado.
Robert M. Hirsch, Hidrólogo Jefe (1999)