Cette circulaire de l’U.S. Geological Survey présente un aperçu de la compréhension actuelle de l’interaction entre les eaux souterraines et les eaux de surface, en termes de quantité et de qualité, appliquée à divers paysages à travers les États-Unis. Il sert de document éducatif général plutôt que de rapport de nouvelles découvertes scientifiques. Son objectif est d’aider les agences spécialisées en ressources hydriques à construire une base scientifique solide pour les politiques régissant la gestion et la protection des aquifères et des bassins versants. Des politiques et des pratiques de gestion efficaces doivent reposer sur une base reconnaissant que les eaux de surface et souterraines ne sont que deux manifestations d’une ressource intégrée unique. Nous espérons que cette circulaire contribuera à l’utilisation de telles politiques et pratiques de gestion efficaces.
Traditionnellement, la gestion des ressources en eau s’est concentrée sur les eaux de surface ou souterraines comme s’il s’agissait d’entités distinctes. À mesure que le développement des ressources foncières et en eau augmente, il est évident que le développement de l’une ou de ces ressources affecte la quantité et la qualité de l’autre. Presque toutes les formations d’eau de surface (ruisseaux, lacs, réservoirs, zones humides et estuaires) interagissent avec les eaux souterraines. Ces interactions prennent de nombreuses formes. Dans de nombreuses situations, les plans d’eau de surface bénéficient d’eau et de solutés des systèmes phréatiques et, dans d’autres, le plan d’eau de surface est une source de recharge phréatique et provoque des changements dans la qualité des eaux souterraines. En conséquence, le prélèvement d’eau des cours d’eau peut épuiser les eaux souterraines ou, inversement, le pompage des eaux souterraines peut épuiser l’eau des ruisseaux, lacs ou zones humides. La pollution des eaux de surface peut entraîner une dégradation de la qualité des eaux souterraines et, inversement, la pollution des eaux souterraines peut dégrader les eaux de surface. Ainsi, une gestion efficace des terres et de l’eau nécessite une compréhension claire des liens entre les eaux souterraines et les eaux de surface telles qu’elles s’appliquent à chaque contexte hydrologique.
Robert M. Hirsch, hydrologue en chef (1999)