Esta Circular do Serviço Geológico dos EUA apresenta uma visão geral do entendimento atual da interação entre água subterrânea e água superficial, tanto em quantidade quanto em qualidade, conforme aplicada a uma variedade de paisagens nos Estados Unidos. Serve como um documento educacional geral, em vez de um relatório de novas descobertas científicas. Sua intenção é ajudar as agências de recursos hídricos a construir uma base científica sólida para políticas que regem o manejo e proteção de aquíferos e bacias hidrográficas. Políticas e práticas de gestão eficazes devem ser construídas sobre uma base que reconheça que a água superficial e a água subterrânea são simplesmente duas manifestações de um único recurso integrado. Esperamos que esta Circular contribua para o uso de políticas e práticas de gestão tão eficazes.
Tradicionalmente, a gestão dos recursos hídricos se concentrava nas águas superficiais ou subterrâneas, como se fossem entidades separadas. À medida que o desenvolvimento dos recursos de terra e água aumenta, fica evidente que o desenvolvimento de qualquer um desses recursos afeta a quantidade e a qualidade do outro. Quase todas as formações de água superficial (riachos, lagos, reservatórios, áreas úmidas e estuários) interagem com a água subterrânea. Essas interações assumem muitas formas. Em muitas situações, corpos de água superficiais obtêm água e solutos dos sistemas de água subterrânea e, em outras, o corpo de água superficial é uma fonte de recarga de água subterrânea e causa mudanças na qualidade do lençol freático. Como resultado, a retirada de água dos córregos pode esgotar o lençol freático ou, inversamente, o bombeamento de água subterrânea pode esgotar a água em córregos, lagos ou áreas úmidas. A poluição da água superficial pode causar degradação da qualidade do lençol freático e, inversamente, a poluição do lençol freático pode degradar a água superficial. Assim, uma gestão eficaz da terra e da água exige uma compreensão clara das ligações entre a água subterrânea e a superfície conforme se aplica a qualquer contexto hidrológico.
Robert M. Hirsch, Hidrólogo-Chefe (1999)